Por su sencilla fachada, muchos creen que el Alte Rathaus es más moderno que el fastuoso Neue Rathaus (Nuevo Ayuntamiento). Sin embargo, es más de 400 años más antiguo.
El Alte Rathaus cierra la parte este de la Marienplatz y puede evocar una historia muy variada. La primera mención documentada es del año 1310.
Después de que un rayo lo destruyera en el año 1460, pronto lo reconstruyó Jörg von Halsbach, el constructor de la Frauenkirche.
Se adaptó varias veces al gusto de cada época y, del 1861 al 1864, el arquitecto Arnold Zenetti regotizó la obra en el sentido del historicismo. Al reconstruirla después de los graves daños causados por las bombas en el 1944, los protectores de los monumentos se guiaron por el gótico original. Desde el 1874, cuando la administración de la ciudad se mudó al Neue Rathaus, se llama oficialmente «Alte Rathaus».
En su insigne pasado, se reunieron en él el Landtag (parlamento del land) (siglo XVII) y la asamblea nacional (siglo XIX), entre otros. Su sótano sirvió durante muchos años de cárcel estatal. Actualmente, en el Alte Rathaus tienen lugar actos festivos, conmemorativos y entregas de premios.
Cuatro pisos de su torre gótica albergan desde el 1983 el Münchner Spielzeugmuseum (museo del juguete de Múnich), una colección de juguetes históricos reunidos con cariño por el artista Ivan Steiger.
