Le Bayerische Staatsoper (Opéra d’État de Bavière) et le Bayerisches Staatsballett (Ballet d’État de Bavière) y montrent tout leur talent : le Nationaltheater de la place Max-Joseph-Platz accueille l’une des plus grandes scènes d’opéra du monde.
Le Nationaltheater de la Max-Joseph-Platz (place) n’était pas le premier opéra de Munich : dès le milieu du XVIIe siècle, le prince-électeur Ferdinand-Marie a fait construire une « Kurfürstliches Opernhaus » (Opéra électoral) à la place Salvatorplatz. La « nouvelle maison de l’opéra » de François Cuvilliés a suivi en 1753. Toutefois, elle était rapidement devenue trop petite pour les grands publics, avec seulement 560 places. Après la fermeture de la maison sur la Salvatorplatz en 1795, le roi Maximilien Ier Joseph charge l’architecte Karl von Fischer de planifier le nouveau théâtre national et de la Cour.
La première pierre a été posée en octobre 1811, mais il a fallu attendre sept ans pour voir l’achèvement du bâtiment : les travaux ont même été interrompus en 1813 pendant un certain temps, car les coûts de construction étaient plus élevés que prévu. En 1817, un incendie détruit une partie du nouveau bâtiment. Lorsque la maison a été ouverte en 1818, une partie seulement des plans de Fischer avait été réalisée.
Le 14 janvier 1823, lors d’une représentation, une partie de la décoration a pris feu. Cependant, rien n’a pu être fait contre l’incendie, car l’eau d’extinction était gelée – les registres météorologiques montrent que le mois de janvier 1823 a été l’un des mois d’hiver les plus froids du XIXe siècle.
Comme souvent à Munich, la bière joue également un rôle important dans le contexte de la nuit de l'incendie : on raconte que le roi Max Ier, le prince héritier Ludwig et l'architecte Leo von Klenze assistèrent impuissants à la catastrophe à la fenêtre de la Residenz et eurent l'idée grandiose d'éteindre le feu avec de la bière de la Hofbräuhaus toute proche. En effet, un rapport historique indique que "les brasseurs de bière ont conduit leur bière au frais vers l'incendie". Le succès de cette action fut toutefois mitigé - le théâtre brûla jusqu'aux fondations.
Peu après, l’architecte Leo von Klenze a été chargé par la ville de Munich de s’occuper de la reconstruction. Cette fois, le théâtre a reçu le porche à colonnes caractéristique, que Karl von Fischer avait initialement planifié. Sur le plan architectural, le Nationaltheater est considéré comme l’œuvre principale du classicisme européen, avec sa série de colonnes corinthiennes rappelant un temple grec. Les représentations ont pu reprendre dès 1825.
La Seconde Guerre mondiale a aussi fait des ravages : après les bombardements nocturnes de 1943, il ne restait que les fondations de l’opéra. Le Nationaltheater a été reconstruit à partir de 1958. Le but était de reconstruire le bâtiment dans la version originale de Karl von Fischer.
Après cinq ans de construction, l’opéra, qui tenait jusqu’alors ses représentations au Prinzregententheater, a retrouvé sa scène en novembre 1963. Le Festival d’opéra de Munich est un des temps forts des mois de juin et juillet de chaque année et réunissent des stars internationales de la scène lyrique.
Plusieurs fois par semaine, vous pouvez découvrir le Nationaltheater lors de visites guidées d’environ 60 minutes. Il existe également des visites régulières pour les enfants, des visites de groupe et des visites individuelles exclusives.
