Depuis le jardin du château de Dachau, on voit bien au-delà de Munich, situé à tout juste 20 kilomètres. Les jours de grand beau temps, la vue est couronnée par un panorama alpin fabuleux. Aux pieds de l'ancienne résidence d'été des Wittelsbach se trouve la pittoresque vieille ville de Dachau avec ses façades colorées.
Dachau est lié à Munich non seulement du point de vue géographique, mais aussi par l'histoire contemporaine. C'est à Munich qu'Hitler connut sa funeste ascension, et seulement quelques semaines après sa nomination au poste de Chancelier du Reich, les Nationalsocialistes (abréviation : les Nazis) construisaient à Dachau le premier camp de concentration afin de persécuter et d'éliminer l'opposition politique. Beaucoup de visiteurs de Munich viennent à Dachau essentiellement pour visiter le monument aux morts du camp de concentration.
Mais voici ce qu'ignorent beaucoup de visiteurs : Le lien étroit entre les deux villes existe depuis bien plus longtemps. Rares sont ceux qui savent que Dachau fut une des premières colonies d'artistes. Comme Munich, Dachau a aussi, en tant que ville d'art, grandement contribué au développement de l'art moderne.
Au 19ème siècle, Dachau a connu, comme sa voisine Munich, une période de faste en tant que ville d'art. Beaucoup d'artistes de renom découvrirent Dachau et les charmants paysages naturels des environs. Carl Spitzweg, Max Liebermann, Lovis Corinth, Ludwig Dill, Adolf Hölzel, Arthur Langhammer, pour ne citer que les plus célèbres. Le livret d'esquisses de Dachau d'Emil Nolde n'a été découvert qu'il y a peu de temps. De mars à octobre 1899, il fréquenta l'école de peinture d'Adolf Hölzel de Dachau.
Ainsi, il y a plus de 100 ans, cette ville située à proximité de Worpswede et Barbizon devint une des premières colonies d'artistes. Aujourd'hui, Dachau est membre d' euroArt – une association de colonies d'artistes à travers l'Europe. Aujourd'hui encore, de nombreux artistes de renom y travaillent. Cette petite ville offre beaucoup d'expositions et d'ateliers.
Dachau est plus ancienne que Munich : elle est mentionnée dès l'an 802 dans un acte de don à l'évêché de Freising. Son histoire est, par les anciens seigneurs bavarois, étroitement liée à la capitale régionale qu'est Munich. En 1182, Otton 1er de Wittelsbach acquiert le compté de Dachau. En raison de son emplacement à un croisement des routes commerciales entre Munich, Augsburg et Freising, Dachau est un marché important.
L'exposition permanente au musée Bezirksmuseum, face à l'église St Jakob, permet de se faire une idée du Dachau historique. Environ 2000 objets y sont exposés sur trois étages, et représentent l'histoire culturelle et les traditions de Dachau et des environs. La galerie d'art, à côté de l'accueil, est le deuxième musée qu'il faut voir. Il est consacré à la colonie d'artistes de Dachau entre 1870 et 1914.
Impossible de parler de Dachau sans évoquer le poète bavarois Ludwig Thoma. Il arriva en tant que premier avocat de la ville, et se trouva inspiré, par les habitants de la région de Dauchau, au point où il prit la plume. Il ouvrit son cabinet en 1894 dans le Raufferhaus, aujourd'hui très bien conservé, et il avait ses habitudes au Zieglerbräu, à côté de l'Hôtel de ville.
Il expliqua son choix pour Dachau avec ces mots : "Lorsque nous gravîment la montagne, et que se déployèrent devant moi ces maisons à pignon dans une ambiance de coucher de soleil, je fus submergé par l'envie de vivre dans ce calme". Cette tranquillité n'est plus vraiment à l'ordre du jour, mais la vieille ville n'a rien perdu de son charme.
