Il nostro autore era solito realizzare graffiti: per noi, osserva "Untitled" di Jean-Michel Basquiat.
All'inizio percepisco il dipinto solo con la coda dell'occhio. E il mio primo pensiero è: conosco l'immagine, l'ho vista da qualche parte. Jean-Michel Basquiat deve averlo copiato da qualche parte: gli scarabocchi, i colori vivaci, la calligrafia, le strane teste. Qualcosa mi dice questo. Ma cosa?
Mi avvicino al dipinto. Due opere di Jean-Michel Basquiat sono appese al piano terra della mostra permanente del Museo Brandhorst. "Untitled" del 1983 non mi lascia più andare. E quando guardo più da vicino l'immagine, improvvisamente sorge un ricordo in me: Zurigo, intorno al 2004, Istituto superiore d'arte. Il mio compagno di classe Giacomo aveva incollato una foto sul muro della classe di illustrazione con del nastro adesivo. Lo ha fatto con un gesto distratto: la foto, la sua foto, non sembrava essere particolarmente importante per lui. Ma per me, allora ventenne, lo era. La sua foto mi ha toccato. Non avrei potuto descriverne il motivo in quel momento.
Fino a quel "momento Giacomo", il mio amore per l'arte era limitato ai pittori che mia madre mi faceva conoscere: gli impressionisti francesi come Degas, Matisse o Monet. Sono i preferiti di mia madre e sono il motivo per cui i suoi libri d'arte erano sui nostri scaffali o appesi al frigorifero come cartoline. Al contempo, ero anche affascinato dai graffiti che si vedevano allora per le strade di Zurigo. Per lo più erano semplici lettere maiuscole: "STR", VTO" o "UFO". A volte a colori, a volte in color cromo.
Non mi è mai importato molto di Basquiat, a dire il vero non avevo mai avuto a che fare con lui. Ma oggi improvvisamente si avvicina molto a me. Perché il quadro mi ricorda il mio periodo alla scuola d'arte. Perché richiama in me scene e sentimenti che avevo da tempo dimenticato.
Questo approccio tipografico ribelle mi affascinava e preoccupava i miei genitori. Ciò che ho amato così tanto del disegno di Giacomo è l'aver combinato a modo suo gli elementi che mi piacevano. Lettere, forme grafiche, figure e giochi di colori. Nel suo lavoro, potevi sempre vedere le corone disegnate in modo astratto. A volte sopra le teste dei personaggi. A volte su parole di particolare importanza. Questo è ciò che mi ha impressionato di più. Nella scena dei graffiti, è il segno ufficiale che sei il re sotterraneo di una città.
Ho quindi iniziato a disegnare in modo molto simile a Giacomo: teste e figure che volevano apparire significative, oltre a parole che pensavo fossero profonde e significative al momento: nomi o frasi dai libri di Hermann Hesse o righe di canzoni che trovavo pionieristiche. Ripensandoci, ho copiato Giacomo. Ma non ho problemi ad ammetterlo oggi. D'altronde, l'arte nasce anche dall'ispirazione, da molte impressioni diverse, che poi, nella migliore delle ipotesi, si combinano nel proprio stile.
E ovviamente anche Giacomo ha avuto la sua fonte di ispirazione, anche se mi ci sono voluti quindici anni e una visita alla Collezione Brandhorst per capirlo. "Untitled" è stato creato nel mio anno di nascita, 1983. Il lavoro consiste in tre pannelli verticali allineati uno accanto all'altro. I curatori o altri venditori definiscono questa composizione trittico. Il museo scrive dell'opera che il linguaggio visivo è irrequieto. Il corpo femminile sul pannello di sinistra è un riferimento a un dipinto di Picasso. Dice anche che il quadro di Basquiat mostra orizzonti artistici. A partire dalla cultura europea alla controcultura afroamericana. E poi c'è il fatto che ha incorporato la storia culturale bianca, guadagnandosi un posto tutto suo come artista del colore. Sto in piedi davanti al dipinto già da dieci minuti e una leggera malinconia mi sopraffà.
Vedo così tanti elementi del lavoro di Giacomo di allora che ho amato e imitato. Marco Polo e Miles Davis, per esempio. Cancellati entrambi. Allo stesso modo, Giacomo aveva barrato allora le parole, solo altre parole. Non credo che Basquiat volesse esprimere che non gli piacevano le persone in questione. Forse era più interessato a destreggiarsi tra parole chiave che erano importanti nel suo universo e nel suo subconscio. Attraversarli significa solo giocare con loro, dando loro un contesto personale. Forse anche per sottolinearli. Ho letto tutte le parole e penso che non volesse fare una dichiarazione specifica, ma creare un'impressione generale. In un certo senso, Basquiat ha anche usato una tecnica che lo rende hip-hop. Si tratta di campionare, copiare, imitare, mettere insieme cose molto diverse, anche se non si appartengono, e quindi combinarle in qualcosa di completamente nuovo.
Non mi è mai importato molto di Basquiat, a dire il vero non avevo mai avuto a che fare con lui. Ma oggi improvvisamente si avvicina molto a me. Perché il quadro mi ricorda il mio periodo alla scuola d'arte. Perché richiama in me scene e sentimenti che avevo da tempo dimenticato.
Basquiat è nato a New York nel 1960. La madre era di Porto Rico, il padre di Haiti. Basquiat è noto come artista, pittore e disegnatore di graffiti americano. Anche se lui stesso ha affermato di non essere un artista di graffiti. Se questo è vero o no, resta da vedere: il fatto è che all'età di 17 anni lui e il suo compagno di scuola Al Diaz hanno formato un duo di graffiti chiamato SAMO©, attirando l'attenzione su di sé nel quartiere della galleria di Soho con frasi spruzzate: "SAMO© as an end to playing art" o "SAMO© as an end to mindwash religion, stop running around with the radical chic playing art with daddy’s dollars". Poco dopo, a 21 anni, conobbe Andy Warhol e divenne rapidamente parte del suo circolo stabile. Allo stesso tempo vendette i suoi primi lavori e gli fu permesso di esibirsi al documenta di Kassel, come l'artista più giovane fino a quel momento. Divenne rapidamente famoso, ma sfortunatamente non vecchio. Morì di overdose a New York il 12 agosto 1988.
Il sistema di allarme del museo si accende all'improvviso. C'è un forte bip intorno a me. Un membro del museo mi avvisa che mi sono avvicinato troppo al quadro. Volevo solo studiare da vicino l'immagine e dare un'occhiata più da vicino all'applicazione di pastelli ad olio e acrilico sulla tela. Non mi è mai importato molto di Basquiat, a dire il vero non avevo mai avuto a che fare con lui. Ma oggi improvvisamente si avvicina molto a me. Perché il quadro mi ricorda il mio periodo alla scuola d'arte. Perché richiama in me scene e sentimenti che avevo da tempo dimenticato. Questa ingenua ammirazione che provavo in quel momento può essere provata solo quando sei così giovane, credo.
Tuttavia, il tempo mi ha ovviamente plasmato profondamente. Oggi adoro ancora i treni urbani veloci pieni di graffiti. Come art director, non scrivo più citazioni di Hesse su dipinti ad olio, ma mi diverto ancora a giocare con diverse tipografie, a sperimentare con la scrittura e le immagini, a combinare elementi stilistici classici e moderni, ad essere grossolano e delicato allo stesso tempo, e sorprendere o mandare persino in estasi, nel migliore dei casi, lo spettatore. Da questo punto di vista, ho imparato molto da Giacomo e, indirettamente, un po' da Basquiat.
Alexis Zurflüh è un art direttore indipendente a Monaco. Ha provato a cercare in rete le opere d'arte di Giacomo, purtroppo senza successo.
